从明代开始，研究唐诗的人习惯上把唐诗分为四期，即初唐、盛唐、中唐、晚唐。初唐从唐王朝建国，即公元六一八年起，到八世纪初，即唐玄宗李隆基登上皇帝宝座之前，将近一百年，时间跨度最大，成就却最低。世界级大河长江，源头一样是窄窄浅浅、弯弯曲曲的，但没有这 窄窄浅浅弯弯曲曲，就没有下游的浩浩荡荡滚滚滔滔。
初唐的诗坛，还在南朝追求形式美的装饰风格笼罩下，宫廷诗人不必说，就是四杰这样强烈要求 转变风气的人物，诗歌风格 也明显偏于华丽。像唐太宗李世民这样叱咤风云的人物吧，唱起来的也是“结伴戏方塘，携手上雕航。船移分细浪，风散动浮香”。这种诗与南朝那些跟着皇帝起哄的诗人所作，几乎无法区分。
四杰 王勃、杨炯、卢照邻和骆宾王，文学史 习惯称之为 王杨卢骆。他们主要活动于 七世纪下半叶 八十年代以前。这是一批 少年才子，才华横溢，精神饱满，一出场 就英气勃勃；这是一批短命诗人，活得最短的王勃 才二十七岁；这又是一批苦 命诗人，王勃 是淹死的，卢照邻 是因长期瘫痪 投水自尽的，骆宾王是被杀的。他们虽然时运不济，生命多艰，但都 立志要扫荡诗坛的积秽，革除 陈陈相因的 宫廷文学，要求写出自己真实的感受，在诗中塑造出一个真实的自我，改变诗歌与时代就像油花漂在水面上的关系，要叫诗歌 具有激情和生气。他们的能量虽然有限，但先声夺人，相互呼应，经过一番纵横驰chěng骋，终于为唐诗的出场 准备好了 必要的布景 和合适的气氛。四杰的成就有限，又没有 完全摆脱南朝绮丽文风的影响，因而颇受后人非议。杜甫对此很是不平，曾断言指出：“王杨卢骆当时体，轻薄为文哂未休。尔曹身与名俱灭，不废江河万古流！”

四杰中成就最高的王勃，只活了二十七岁。他二十六岁时写的《滕王阁序》，是传诵千古的名文。据说当时镇守南昌的都督阎某，把滕王阁修饰一新，九月九日大会宾客，叫他女婿 先写好一篇 记述滕王阁的文章，到时候 假装是即兴创作来向宾客夸耀。宴会时，主人装模作样让在座的人写。知情人 都知趣地推辞，王勃却不知天高地厚，竟接过笔来 真的写起来，惹得阎都督勃然大怒。不过，唐朝人胸襟就是宽广，当王勃写到“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”时，阎某大为惊服，不但不生气，还主动请王勃接着写下去。 “落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”，黄昏时江边的这一幅秋景 多么开阔，多令人 神气飞扬！ 《滕王阁序》虽然不算诗，但却是诗味醇厚的 一首散文诗，其审美效应 永不会衰变。文章以一首诗结尾： “滕王高阁临江渚，佩玉鸣鸾罢歌舞。画栋朝飞南浦云，珠帘暮卷西山雨。闲云潭影日悠悠，物换星移几度秋。阁中帝子今何在？（坚）槛外长江空自流。”

城阙 辅三秦，风烟 望五津。与君 离别意，同是 宦游人。海内 存知己，天涯 若比邻。无为 在歧路，儿女共沾巾！与朋友分手，一般总不免 会有些伤感，这首诗 却一反常情，认为只要是知己，即便分隔天涯，也仍然像近邻一样。诗中 没有一句解释的话，但天下升平，到处都有能给人以踏踏实实的安全感，却作为坚实的背景 衬托在诗的背面。只有时代开放、清宁、透明度高，送行的和被送的 都根本想不起来会遇到什么意外的侵害，分手时 才会有这么开朗的心情。“海内存知己，天涯若比邻”，表达了人类这种普遍的愿望，因而流传千古，成了随时都能被引用的名句。

四杰中的杨炯 曾说“愧在卢前，耻居王后”。很显然，认为排名在卢照邻之前 感到惭愧，是故作谦虚，真正的用意 是不服王勃。他 恃才傲物，骂那些装模作样的朝廷官员为“麒麟楦”，意思是 麒麟的填料。问他此话怎讲时，他说耍麒麟的都是用布画麒麟 蒙在驴身上，看起来像麒麟，其实揭掉画皮，不过是一头驴。真是骂绝了！幸好 他生在唐代，不然的话，光凭这件事，就足以叫他掉脑袋。
卢照邻遭遇极惨，中风瘫痪十年，最后因无法忍受 而投水自尽。他的《长安古意》中有两句，“得成比目 何辞死，愿作鸳鸯 不羡仙”，是至今还不时有人引用的名句。

做父母的 大概都给孩子教过几首唐诗，教的诗中 大概也会有这一首吧：“鹅鹅鹅，曲项向天歌，白毛浮绿水，红掌拨清波。”这首诗 据记载是 骆宾王 七岁时写的。
骆宾王 是浙江义乌县人。徐敬业起兵 反武则天时，他写了一篇《讨武氏[曌]，把武则天 有的没有的劣迹全兜出来抖搂了一番。据说 武则天满不在乎，但听到“一抔之土未干，六尺之孤何托”时，不禁一震，听左右说 是骆宾王写的以后，就说：“宰相之过也。人有才如此，而使之 流落不偶乎？”“一抔之土未干，六尺之孤何托”，这对激发朝廷百官起来反对武则天，是极有 煽动力的。徐敬业起兵失败后，据传说，他曾在 灵隐寺这里潜藏，出家做了僧人。有一天，宋之问 来到灵隐寺，晚上在寺内 独自散步，想做诗，但刚想好两句就接不下去了。一个白髯苍苍的老僧，也就是骆宾王来到他跟前，问明情由后，就给他补了两句：“楼观沧海日，门对浙江潮。”这种传说的含金量 大概是不会高的。也许，宋之问这首《灵隐寺》非常平庸，中间偏又夹着这非常精彩的一联，后人是就故意剥夺他对这一联的著作权吧。也许，宋之问 人品低劣，后人 就编出这个故事，把这一联警句剜出来，归到骆宾王的名下吧。

初唐四杰开始冲破 唐初宫廷诗风的束缚，使诗歌 从应制应酬、歌功颂德的圈子里跳出来，担负起 歌唱人生的使命。但是 他们还缺乏强有力的理论武器，使 唐诗总结过去，迎接未来。历史 选择了陈子昂，来完成 为唐诗展开一个新天地的使命。 陈子昂旗帜鲜明地 反对南朝的贵族文学，反对那种只求词藻华丽 而内容空洞的诗风。他不仅 在理论上为唐诗的发展指明了道路，而且 诗歌创作也实践了自己的理论。他的《感遇》三十八首，或讽刺现实、感慨时事，或感慨身世、抒发理想，都表露出 强烈的自我意识 和进取精神。“兰若 生春夏，芊蔚 何 青青！幽独 空林色，朱蕤冒紫茎。迟迟白日晚，袅袅 秋风生，岁华尽摇落，芳意 竟何成！”春夏之交，草木茂盛、青翠的树林里，兰草和杜若 这类香草紫茎上开出朵朵红花，使满林的草木 相形逊色，然而 毕竟是幽独的。年光易逝，秋风又起，空有阵阵香气，又能怎么样呢？诗中的 抒情主人公怀才不遇，像 幽林里的红花无人欣赏，只有随着年光的流逝 自生自灭 而 壮志难酬。

七世纪末，武则天 当皇帝的时候，派人 远征契丹，以陈子昂为参谋。由于主将不力，军事失利，他几次进言，不仅 不被采纳，还受到降职处分。他登上 幽州台时，感慨万千，唱出了他的千古绝句《登幽州台歌》。

前不见古人，后不见来者。念天地之悠悠，独怆然而涕下！

这首诗 蓦地而来，戛然而止，没有起承转合，没有写景，也没有借景抒情。 它明白如话，用普通话来念，甚至 连韵都不押。这是诗吗？不像，它只像 一声长长的浩叹，只像 一声宣泄愤懑的长啸，像隐隐约约 却使大地颤动的春雷，在呼唤万物苏醒。抒情主人公有如巨人一样屹立在幽州台上，举目四望，涌来的 是无古无今的孤独。没人理会，更没人理解，只有无法抚平的惆怅在内心翻涌，终于 化作两行涩泪滔滔而下。他眼里 噙着饱含历史沧桑的悲哀，而不是沮丧；他要及时发奋，而不是万念俱灰。这首诗 之所以如此震撼人心，传诵千古，原因大概 就在这里吧。